In base ai principi di funzionamento e alle modalità di funzionamento, i macchinari per l'essiccazione possono essere classificati in varie tipologie; i più comuni tra questi includono essiccatori convettivi, essiccatori conduttivi, essiccatori radiativi e apparecchiature di essiccazione sotto vuoto. Gli essiccatori convettivi costituiscono la categoria di apparecchiature più utilizzata; rimuovono principalmente l'umidità attraverso il contatto diretto dell'aria calda con il materiale da essiccare: esempi di questo tipo includono gli essiccatoi per cereali e gli essiccatori ad aria calda. Questi dispositivi sono caratterizzati da una struttura relativamente semplice e da un'elevata capacità di lavorazione, che li rendono adatti alla produzione continua su larga scala in settori quali la lavorazione del grano, la produzione di mangimi per animali e la lavorazione del legname. Gli essiccatori conduttivi, al contrario, si affidano a superfici riscaldate per trasferire l'energia termica direttamente al materiale per facilitarne la disidratazione; esempi comuni includono gli essiccatori a tamburo e gli essiccatori a disco. Il loro vantaggio principale risiede nell'elevata efficienza termica, che li rende ideali per l'essiccazione di materiali con elevato contenuto di umidità o elevata viscosità.
In base alla loro configurazione strutturale, le macchine di essiccazione possono essere ulteriormente classificate in tipi a torre, a tamburo, a nastro, ad armadio e a letto fluido. Gli essiccatori a torre sono utilizzati prevalentemente nell'industria del grano e si caratterizzano per il loro ingombro compatto e la robusta capacità di funzionamento continuo. Gli essiccatori a tamburo utilizzano un cilindro rotante per far ruotare continuamente il materiale, garantendo così un riscaldamento più uniforme; sono adatti per l'essiccazione di materiali granulari o grumosi. Gli essiccatori a nastro utilizzano un nastro trasportatore per trasportare lentamente il materiale; vengono spesso utilizzati per prodotti, come frutta, verdura ed erbe medicinali tradizionali cinesi, in cui la conservazione della qualità visiva è fondamentale. Gli essiccatori a letto fluido utilizzano un flusso d'aria ad alta velocità per sospendere il materiale granulare, migliorando così l'efficienza dello scambio termico; di conseguenza trovano ampia applicazione nei settori chimico, farmaceutico e alimentare. Gli essiccatori ad armadio presentano una struttura semplice e sono particolarmente adatti per produzioni su piccola scala e applicazioni di laboratorio.
